氦氣是一種惰性氣體，由法國天文學家朱爾斯·讓森（Jules Janssen）在1868年8月18日的全日食期間發現。當時人們尚未在地球上發現過這種元素，因此讓森用太陽（helios）為其命名，稱其為氦（helium）。自此之后，科學家圍繞氦取得了許多重要進步，如醫學和天體物理學等領域使用的現代分析工具、我們日常使用的手機等等，這些物品的生產過程都離不開氦氣。氦氣的獨特物理特性還幫助全世界的科學家做出了許多重大發現，對國際社會助益良多。

氦氣被用在各種地方，但是現在它出現了短缺，在地球上，氦氣正式的名字叫氦-4通過放射性衰變轉化而來。當一個放射性元素比如軸或土隨著時間衰減，它會不定期丟失兩個原子核兩個中子，這些粒子被叫做α衰變。如果α衰變得到了兩個電子就有了氦-4這種變化每時每刻都在發生，然而我們把并沒有被氧氣包圍，因為氦氣比我們的大氣輕，會一路向上飄，從太空飄向太陽。

如果你覺得氦-4已經十分稀少的話，看看它的同位素氦-3。可在未來作為核聚變發電廠的革命性燃料，但是在我們的星球上這種氦只占氦總量的不到百分之一，所以我們只能在月球上開采。

事實上，氦在宇宙中更為常見，所以如果我們正在遭遇短缺，而且我們正在遭遇，誰應該得到氦氣的使用權呢，做實驗的科學家還是在藥店用它填充OVER the Hill氣球？也許我們應該為浪費氦-4而感到愧疚，特別是我們付的價格并不準確，政府從1925年到20世紀九十年代都在得克薩斯州的天然氣田里開采氦氣，但是1996年才決定投向市場讓所有人購買。

現在氦氣的需求量變大了，這是個雙關語。幸運的是，科學家們最近在坦桑尼亞發現了大量的氦氣庫存，足夠我們用幾十年了，但是氦氣不完全是可再生的，所以最終我們還是會遇到短缺。