在歐洲，歐盟成員國為了建立統一的歐洲大市場，真正實現商品、勞務、資本與人員的自由流通，做出一系列統一的規定，以消除貿易壁壘。歐共體自成立就抓緊立法并著手制定統一的歐洲標準。為了實現“四大流通”的目標，歐共體從60年代起就開始頒發指令，現已頒布幾百個指令。由于歐共體指令數量的急劇增多，加之技術指令過多地強調了個別產品的技術細節，使得在成員國之間的協調以及指令的批準和修訂都遇到立法程序上的困難。這樣不僅影響問題的及時解決，且不利于技術進步。因此，歐共體理事會于1985年5月7日通過了《關于技術協調和標準化的新方法》(已由98/34/EC指令替代)的決議。根據這個決議，歐共體徹底改變了以往那種技術性法規規定過細的做法，以技術法規和標準為手段,只有在涉及到產品安全、工業安全、人體健康、保護消費者和保護環境方面的技術要求時，才制定相關的技術法規(即指令)，而把具體的技術細節交由相關的技術標準去規定。這些相關的技術法規(即指令)要求對歐盟所有成員國都是通用的、最低限度的和可接受的。新方法政策是消除歐洲內部貿易壁壘(主要涉及人身安全及產品安全)的戰略。自1985年實施“新方法”至今新頒布的技術法規類的指令21個(其中包括潛在爆炸性環境(ATEX)指令)，凡與這些指令有關的產品，均須貼有CE標志，方可在歐洲市場流通，此外還有幾個未規定CE標志的指令，這些統稱為“新方法指令”。

　　20世紀初,在歐洲工業國家煤礦電氣化或多或少有所發展。為了避免災難性的甲烷爆炸事故，不同的國家當局，針對煤礦用電氣設備結構和試驗訂立了規程和技術規范。每個國家都有自己的規程,常常相互差異很大。隨著技術的發展和羅馬條約的簽訂，歐共體成員國已經感覺到為了便于促進商業貿易，需要協調他們的國家規程。該任務1968年交由歐洲電工標準協調委員會(CENELCOM)。TC31技術委員會依據不同國家的標準和規程開始了這項工作。隨著成員國的增多，1973年建立了歐洲電工標準化委員會(CENELEC)。1977年3月1日CENELEC采用了EN50014系列7個潛在爆炸性環境用標準。繼1975年歐洲委員會頒布了《有關潛在爆炸性危險環境用電氣設備》(76／117／EEC)成員國法律趨于一致的指令之后，1979年頒布了《有關潛在爆炸性危險環境用電氣設備使用確定保護類型》(79/196/EEC)的成員國法律趨于一致的指令，指令采用這些標準作為協調標準。該指令還規定了特殊的歐洲標志Ex。之后又發布了一些與地面和礦井潛在爆炸性環境用電氣設備相關的指令及其修訂文件。這些指令僅與電氣設備有關。這些指令和標準象征著防爆領域的積極發展并且它們為消除防爆電氣設備貿易壁壘已作出了貢獻。隨著“新方法指令”的實施，在潛在爆炸性環境用設備領域，指令94/9/EC(稱作ATEX指令)取代老的指令。ATEX指令適用于所有氣體和粉塵潛在爆炸性環境并適用于所有設備，不僅僅對電氣設備。它規定了由潛在爆炸性環境設備使用所涉及的人身、家畜安全和健康以及財產安全的準則，它還允許不同的方法證明符合性判斷。