空氣具有可壓縮性，經(jīng)空氣壓縮機(jī)做機(jī)械功使本身體積縮小、壓力提高后的空氣叫壓縮空氣。壓縮空氣是一種重要的動(dòng)力源。與其它能源比，它具有下列明顯的特點(diǎn)：清晰透明，輸送方便，沒(méi)有特殊的有害性能，沒(méi)有起火危險(xiǎn)，不怕超負(fù)荷，能在許多不利環(huán)境下工作，空氣在地面上到處都有，取之不盡。

空氣占有一定的空間，但它沒(méi)有固定的形狀和體積。在對(duì)密閉的容器中的空氣施加壓力時(shí)，空氣的體積就被壓縮，使內(nèi)部壓強(qiáng)增大。當(dāng)外力撤消時(shí)，空氣在內(nèi)部壓強(qiáng)的作用下，又會(huì)恢復(fù)到原來(lái)的體積。如果在容器中有一個(gè)可以活動(dòng)的物體，當(dāng)空氣恢復(fù)原來(lái)的體積時(shí)，該物體將被容器內(nèi)空氣的壓力向外推彈出來(lái)。這一原理被廣泛應(yīng)用在生產(chǎn)、生活中。例如：皮球里打入壓縮空氣，氣越足，球越硬；輪胎里打入壓縮空氣，輪胎就能承受一定的重量。在大型汽車上，用壓縮空氣開(kāi)關(guān)車門和剎車；水壓機(jī)利用壓縮空氣對(duì)水加壓，在工廠里，壓縮空氣用來(lái)開(kāi)動(dòng)氣錘打鐵；在煤礦里，它能開(kāi)動(dòng)風(fēng)鎬鉆眼。還用于管道輸送液體和粒狀物體。

大氣中的空氣常壓是0.1Mpa，經(jīng)過(guò)空氣壓縮機(jī)加壓后達(dá)到理想的壓力。